Qu'est-ce que la greffe de cornée ? (Ou kératoplastie)
La cornée est la partie la plus antérieure de l’œil formée d’un tissu parfaitement transparent et homogène. C’est la fenêtre par laquelle les images du monde extérieur pénètrent dans l'œil avant d'atteindre la rétine. La greffe de cornée est nécessaire lorsque la cornée a perdu sa transparence ou qu'elle est perforée. Dans le premier cas, la greffe permet de récupérer la vue, dans le second de restaurer l'anatomie du globe oculaire.
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A quel âge peut-on bénéficier d'une greffe de cornée ? (ou Keratoplastie)Techniquement, la greffe de cornée est possible à tout âge. Chez le nouveau né de façon tout à fait exceptionnelle, certaines pathologies, opacités ou malformations peuvent bénéficier d'une greffe de cornée pour permettre le développement visuel. De même, chez le sujet âgé la greffe de cornée est tout à fait possible sous anesthésie locale si l’anesthésie générale est contre indiquée.
Avant de décider d’une intervention, il est très important de juger de la pertinence d'un tel geste et d'apprécier le bénéfice / risque de cette intervention. Ceci dépend de l’état visuel préopératoire, de la pathologie en cause, de l'état général et de l'autonomie du patient.
Quels sont les facteurs conduisant à une greffe de cornée ?
Les raisons d'une greffe sont diverses :
- les dystrophies de cornée : La cornée est, dans les conditions normales, transparente. De nombreux facteurs peuvent altérer cette transparence : œdème, sécheresse grave, infiltration cellulaire, infection, inflammation, vascularisation et cicatrice. Il y a des pathologies congénitales (dystrophies familiales, kératocône etc…) pathologies acquises (traumatismes, herpès…).
- l'œdème de cornée : pour garder sa transparence, la cornée est maintenue dans un état de relative déshydratation grâce à l'action de sa couche cellulaire endothéliale. Cette couche est très particulière : c’est la couche la plus profonde de la cornée à l’intérieur de l’œil, elle est responsable de la déshydratation permanente de la cornée. Si cet endothélium est altéré, il n’est plus possible d’assurer son effet de pompe et alors l’humeur aqueuse pénètre dans la cornée et provoque un œdème. On peut assimiler la cornée à une éponge qui est transparente à l’état déshydraté et qui, en gonflant, devient opaque.
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le kératocône : Il s’agit d’une maladie parfois familiale. Il s’agit d’une anomalie de la structure des composants de la cornée (en particulier son collagène) qui perd progressivement ses propriétés mécaniques. Il y a, avec le temps, un amincissement et une déformation de la cornée. Le kératocône est pratiquement toujours bilatéral mais souvent asymétrique. Il est en général diagnostiqué dans la deuxième décennie de la vie, se révélant par un astigmatisme cornéen croissant. Au début, le défaut est corrigé par des lunettes puis avec l’évolution, par des lentilles de contact. Ce n’est que et beaucoup plus tard que la greffe de cornée sera le seul moyen de restaurer une fonction visuelle normale.
- l'herpès cornéen : le virus de l'herpès qui est pratiquement omniprésent dans la population adulte peut s’attaquer à la cornée. Il s’agit d’affections très rares par rapport à la fréquence du virus, mais qui peuvent être très graves. Aujourd’hui les anti-viraux parviennent le plus souvent à contenir les poussées et à maintenir une transparence à peu près correcte. Si la vision se dégrade, une greffe de cornée peut être envisagée.
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- les kératites amibiennes : l'atteinte de la cornée par les amibes (parasites unicellulaires) est excessivement rare mais très grave. Le plus souvent il s’agit d’erreur ou de mauvaises conditions d'hygiène lors de la manipulation de lentilles de contact souples (notamment lavage à l'eau du robinet). Un traitement médical très long est nécessaire pour stériliser cette infection entraînant souvent de graves séquelles cornéennes pouvant conduire à une greffe de cornée.
- les abcès de la cornée : il s'agit de l'infection profonde de la cornée par des agents microbiens, le plus souvent bactériens, mais aussi mycosiques ou parasitaires. Le traitement antibiotique local pour stériliser ces foyers est lourd et long. Des cicatrices sur la cornée peuvent persister et conduire à une greffe de cornée.
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